Малки човешки вкаменелости „хобити“, датиращи отпреди 700 000 години, открити в Индонезия

Двадесет години след като изследователите откриха древна раса от хора „хобити“ на индонезийския остров Флорес, нов екип откри вкаменелости, които са още по-малки и още по-древен.

Оригиналните вкаменелости на хобит — кръстени на измислената раса във „Властелинът на пръстените“ – датират отпреди между 60 000 и 100 000 години. Видът е наречен Homo floresiensis, отнасяйки се до остров Флорес, където са открити, и учените изчисляват, че са били високи около 3,5 фута. Единствените вкаменелости на хобити, намирани някога, са открити във Флорес.

Новите вкаменелости са открити на място, наречено Mata Menge, на около 72 километра от пещерата Liang Bua, където са открити първите кости на хобити. Тези останки датират от изумителните 700 000 години.

Международен екип от учени помогна за анализа на костите и резултатите от тяхното изследване бяха публикувани във вторник в Nature Communications. Проучването установи, че костите представляват предците на Homo floresiensis, които са били дори по-ниски на ръст.

От частична челюстна кост, шест зъба и внимателно реконструирана кост на ръката изследователите са успели да преценят, че предците на хобитите са били са били с около 2,4 инча по-ниски от своите потомци. Несъответствието в размера може да се сведе до естествена вариация в рамките на вида, както се наблюдава при съвременните хора, но това, което ясно показват резултатите е, че Homo floresiensis е запазил малкия си размер за изключително дълъг период от време.

Това е важно, защото учените все още не знаят защо или как тази раса от хора е станала толкова малка.

Една теория предполага, че хобитите са произлезли от по-ранен, по-висок човешки вид, наречен Homo erectus, за който се смята, че е първият ранен човешки вид, мигрирал извън Африка.

Вземете извънредни национални новини

Вкаменелостите на Хомо еректус са открити в Азия чак на изток до Китай и индонезийския остров Ява, така че някои изследователи смятат, че хобитите са произлезли от група Хомо еректус, които са били изолирани на остров Флорес и драстично се е свил с времето, според Националния природонаучен музей Смитсониън.

Този процес се нарича „островен нанизъм“ и е резултат от дългосрочна изолация на остров с ограничени хранителни ресурси . С течение на времето еволюцията избира по-малки членове на вида, които могат да оцелеят с по-малко храна. Свързан пример за това е вече изчезналият слон пигмей от Флорес, който претърпя подобен процес на свиване на същия остров като хобитите.

„Може би не е имало нужда да бъдеш с едро тяло, което изисква повече храна и отнема повече време за растеж и размножаване“, каза водещият автор на изследването Юсуке Кайфу, професор в Токийския университет, пред CNN. „На изолирания остров Флорес не е имало хищници от бозайници и други видове хоминини, така че малкият размер на тялото е ОК.“

Но друга водеща теория предполага, че хората-хобити вече са били малки, когато са достигнали Флорес. Привържениците на тази теория твърдят, че Homo floresiensis произлиза от Homo habilis, раса от хора, дори по-стари от Homo erectus.

Изследването от вторник изглежда потвърждава тази теория, тъй като предполага, че предците на хобитите са били по-ниски от техните потомци и потенциално са станали по-високи с течение на времето. Ако теорията за Homo erectus беше вярна, учените можеха да очакват предците на Homo floresiensis да са по-високи, като вкаменелостите показват, че те се свиват с времето.

Основният проблем с теорията за Homo habilis е, че вкаменелостите от тази раса имат открити само в Африка, без индикации, че някога са мигрирали в Азия.

За да разрешат дебата, изследователите ще трябва да търсят ранни човешки останки, датиращи още по-назад, преди малко повече от един милион години, когато Смята се, че древните хора първи са пристигнали на Флорес. Най-старият каменен инструмент, намерен на Флорес, датира отпреди най-малко един милион години, отбелязва проучването.

Мат Точери, канадски изследователски ръководител на човешкия произход, каза пред CNN, че не е убеден, че хобитите са произлезли от по-високия Homo erectus.

„Съгласен съм, че техните доказателства сочат, че хоминини с малко тяло са присъствали на Флорес преди най-малко 700 000 години. Но защо това трябва да означава, че техните преки предци, които първи са пристигнали на острова, са били по-големи?“ Точери каза.

„Мисля, че този въпрос остава без отговор и ще продължи да бъде в центъра на изследванията за известно време.“

Има още много за да научите повече за тези енигматични хора хобити. Друга неразгадана мистерия се отнася до това как тези древни хора са стигнали до остров Флорес, тъй като най-близкият остров е на около девет километра през коварните морета.

Остават въпроси и за това как тази древна раса от хора е измряла и дали някога са взаимодействали с Homo sapiens, предците на съвременните хора.

Homo floresiensis е един от последните човешки видове, които са изчезнали и са живели приблизително по същото време като неандерталците. Знаем, че неандерталската ДНК все още съществува в съвременните хора: около един до четири процента от геномите на европейските и азиатските хора, според Smithsonian. Възможно ли е Homo floresiensis да е допринесъл с някакъв генетичен материал и за съвременните хора?

Кой знае, може във всеки от нас да има малък хобит.

Последвайте ни в